Parque Nacional Cabo de Hornos
Magallanes y la Antártica Chilena
El Parque Nacional Cabo de Hornos es una unidad de conservación de trascendencia global, reconocida como el parque nacional y área silvestre protegida más austral del planeta. Fue creado el 26 de abril de 1945 y se encuentra ubicado en el extremo sur de la Región de Magallanes y Antártica Chilena.
Su importancia es tal que fue declarado Reserva de la Biósfera por la Unesco el 29 de junio de 2005, destacando su condición como uno de los lugares menos intervenidos por el ser humano en el Cono Sur de América. Su nombre deriva del neerlandés Kaap Hoorn, en honor a la ciudad de Hoorn, en los Países Bajos.
Geografía y Ubicación Austral
El parque se emplaza en el archipiélago Wollaston, una zona fronteriza caracterizada por un intrincado sistema de bahías y canales. Es el único punto del planeta donde convergen las aguas de los océanos Pacífico y Atlántico, dando lugar a condiciones climáticas extremas.
El relieve de sus islas es generalmente de baja altura, con pequeños cerros que no superan los 220 msnm. La excepción es el cerro Pirámide, ubicado en la Isla Hornos, que alcanza los 406 msnm. Los microclimas generados por esta geografía y la influencia oceánica han dado lugar a una importante diversidad vegetacional, factible de visitar principalmente por su periferia vía marítima. La navegación hasta el parque toma aproximadamente 12 horas desde Puerto Williams.
Flora: Mosaico de Tundra y Bosque de Baja Altura
La vegetación del Cabo de Hornos ha desarrollado adaptaciones únicas a los fuertes vientos y la alta humedad. Predomina la tundra de Magallanes y bosques de baja altura, con una fisonomía en mosaico, donde dominan los turbales y formaciones densas y achaparradas.
- Especies Arbóreas: El estrato superior del bosque está compuesto principalmente por el coigüe de Magallanes (Nothofagus betuloides) y el canelo (Drimys winteri).
- Otras Especies: En pequeños sectores se encuentran la leñadura (Maytenus magellanica) y el ñirre (Nothofagus antarctica).
- Turbales: El dominio local es de cojines y manchones aislados de coigüe de Magallanes, sobre suelos de turba. Las comunidades boscosas que se presentan en los fiordos y canales son de poco desarrollo.
Fauna: Un Archipiélago de Vida Marina
Dada su condición de archipiélago en el encuentro de dos océanos, la fauna del parque es rica en ambientes marinos, aunque también se registra presencia terrestre.
- Mamíferos Marinos: El parque destaca por proteger una gran variedad de mamíferos marinos, incluyendo: foca leopardo, ballenas, lobos marinos, foca elefante y la nutria marina chungungo (Lontra felina). También se puede observar el delfín austral o antártico y el delfín chileno o tonina.
- Aves Marinas: Las aves más frecuentes de observar son las marinas, tales como la gaviota dominicana (Larus dominicanus) y el petrel gigante (Macronectes giganteus).
- Fauna Terrestre: La presencia de fauna terrestre es más limitada, registrándose algunos roedores, como el ratón de hocico amarillo (Abrothrix xanthorhinus), y aves rapaces como el carancho negro (Phalcoboenus australis).
Servicios, Accesos y Recomendaciones
El Parque Nacional Cabo de Hornos está abierto de lunes a domingo, de 9:00 a 18:00 horas. Sin embargo, la visita se realiza de manera controlada y planificada:
- Accesos: Se puede acceder por vía marítima desde Punta Arenas o combinando vía aérea hasta Puerto Williams y luego continuando por mar. Los viajes son generalmente organizados a través de circuitos turísticos preestablecidos por agencias locales, con navegaciones que duran alrededor de ocho días e incluyen el desembarco en la isla Hornos.
- Servicios: La infraestructura es mínima: el parque no cuenta con alojamiento, alimentación ni otros servicios básicos. Tampoco hay servicios de emergencia, que solo se encuentran disponibles en centros urbanos como Puerto Williams o Punta Arenas.
- Isla Hornos: Cuenta con un pequeño muelle para botes que permite el desembarco. Desde allí, una pasarela peatonal conduce al punto más alto donde se ubican el faro Hornos y la alcaldía de mar más austral del mundo.
- Sendero de la Isla Hornos: Este sendero tiene una dificultad baja y una extensión de solo 500 m, uniendo el desembarcadero, el faro y el mirador.
- Recomendaciones: Es esencial planificar la visita a través de pasesparques.cl. Se debe considerar que la zona está expuesta a fuertes vientos y existe riesgo de caídas debido a la pasarela resbaladiza por lluvia y humedad.