A fines del siglo XVI, el primer intento de la Corona Española por poblar la estratégica zona del Estrecho de Magallanes fracasó estrepitosamente, al perecer a causa del hambre casi la totalidad de los integrantes de la expedición colonizadora. El lugar permaneció deshabitado hasta 1843, cuando el gobierno del Presidente Manuel Bulnes, alertado por el ávido expansionismo de las potencias europeas, decidió tomar efectivamente posesión del lugar.